Jako server je označován takový počítač, který poskytuje určité služby dalším zařízením. Tyto počítače jsou obvykle výkonnější než stolní PC. Programová výbava serverů bývá přizpůsobena dle cíleného využití. Servery bývají umístěny buďto volně nebo ve speciální místnosti, která je označována jako serverovna (se zabezpečovacím zařízením,, klimatizací, UPS apod.). Pro úsporu místa se servery často zakládají do speciálních skříní, tzv. racků.
Server poskytuje své služby klientům (narozdíl od odlišných modelů jako peer to peer či friend to friend). Tyto služby mohou být nabízeny budto v rámci jednoho počítače (lokálně) nebo celé skupině počítačů prostřednictvím počítačové sítě. Jako lokální službu si můžeme představit kupříkladu obsluhu připojené tiskárny, správu automatických aktualizací atd. Mezi služby, které server poskytuje v lokální síti (LAN), můžeme zařadit například sdílení disků, tiskáren nebo třeba schopnost autentizovat klienta. V případě větších sítí (internet apod.) servery uchovávají webové stránky a poskytují rovněž další služby (e-mail, DNS a jiné).
Podle toho, zda může server sloužit i uživatelům nebo je vyhrazen pouze k poskytování služeb, rozlišujeme servery na:
- dedikované – tyto servery fungují bez přímého přístupu běžných uživatelů a jsou vyhrazeny pouze pro speciální účely
- nededikované – takovéto servery slouží uživatelům zároveň jako obyčejné PC